最后他动作很慢地将衣服上悬挂的那些奖章一一摘下。做完这一切后，他站在那满墙属于奥斯本家族的荣誉前，行了一个郑重至极的军礼。
而后拿起了枪。
黎明时分那一声枪响惊起了静憩的群鸟，摇荡的树影中一片青黑。很远处有礼堂的钟声传来，一声、一声……
不知为谁而鸣。
臣服
十日后, 帝国南部卢赫要塞。
帝国南部星群密集，原本是帝国人最早的聚居星域之一。但千百年过去，在种种历史遗留因素的影响下, 这里的人口密度早已大幅下降，相比千百年前因富庶星群而知名，当下帝国南部能排得上名号的存在就只剩下了监狱塔。
关押了无数重刑犯的监狱塔，早已成为了帝国最为阴沉黑暗的所在。这个似乎只存在于帝国人口耳相传的恐怖之地, 最近这一段时日又开始被频频提起, 只因为其中被判处终身监禁的一名囚犯——前帝国七诫蔷薇军主将郑杨。
……
南部要塞新晋主指挥使，原属帝国中央禁卫军外城司部少将多恩·布雷迪刚刚从睡梦中醒来。而他迎接新一天的必备仪式就是在晨起淋浴后用一顿美味的早餐。
这个环节将直接决定了他一天的办公状态——是以以往在外城司内，多恩的属下近卫往往会使劲浑身解数替自己的上官准备好丰盛的早餐。而当多恩被派遣至卢赫要塞的当下，华美的早餐不复存在了。近卫送到他休息舱内的只有几块干巴的行军压缩粮, 和一杯可怜的浓缩调和营养剂。
在看到这一切的瞬间，多恩的早晨龟裂了。
“这是什么鬼？！”暴怒的多恩指着桌上的东西，质问道。
“抱歉少将, ”近卫深知自己上官的脾性，苦着脸道：“但现在阿丽斯关隘战事频仍, 通往南部的几条供给线都因为白部的攻击被切断了，所以我们……”
“那我们自己带来的东西呢？！”多恩拍桌而起，极为恼怒道：“从王都过来时候明明带了那么多——”
“恕我直言，指挥使大人。”就在这时候门外传来人声。
来人进来时随手敲了敲门框全了礼节, 进门后略微冲着多恩颌首示意：“卢赫要塞现在不仅供给着戍边军团和中央禁卫军，还有因为西部阿丽斯关隘遇袭而逃难的灾民。无论是南部自给还是中央补贴，对我们来说都是杯水车薪。”
多恩压低了嘴角。
祝泓对他的不悦不以为意, 毕竟从军衔上来看两人根本是平级。但考虑到卢赫要塞的未来发展, 祝泓还是尽可能放缓了语气：“我希望你能及时下指令，让卢赫要塞上下进入整军战时状态。”
他停在靠多恩几步远的地方, 而后弯腰捡起掉在地上的一块包装完好的行军粮，放到了多恩桌上。
“你是在指责我吗？指责中央禁卫军？”多恩双手抱臂，表现出了对这位戍边军团长的十足敌意和抗拒：“那副指挥使大人，请你明白——为什么阿丽斯关隘会有如此大批量的灾民逃亡？！”
“因为你们！因为你们戍边军团！因为你们不战而降！听信了谣言便背弃了帝国，投奔向叛军的怀抱！”
祝泓盯着多恩，抿唇不语。
这些话虽然刺痛，但确实都是真的。开战以来，尤其是新皇加冕仪式的骚乱后，有不少帝国军倒戈投向安斯艾尔。其中以戍边军团尤甚……阿丽斯关隘能如此快速被耗空失守也是如此原因——作为帝国坚壁的那部分戍边军团消失了。
这令帝国上下都产生了不小的震荡，新皇更是下令拆分中央禁卫军外城司编队，让他们分批到各地戍边军团驻地，而原本外城司具有军衔的将官，均担任驻地所在区主指挥使。不得不说这样的举措在某种程度上缓解了帝国当下左支右绌的状态。作为赛德直属嫡系的中央禁卫军在下派后，切实与戍边军团形成了互相牵制的效果。
但与此同时，某个在戍边军团和中央禁卫军间潜藏已久的矛盾也被激发了。
“我不否认那是现实，”祝泓语重心长道：“但现在并不是追究那些的时候，指挥使大人。这几天我一直惴惴不安，这里镇守帝国南部，是扼守群星咽喉的要塞，我想如果下来安斯艾尔会有什么动作，很可能会从卢赫要塞着手——”
“这是帝国南部边境！”多恩下意识皱眉反驳道：“现在他们的活动轨迹一直都是在西……好吧，你说的也不无道理。”
多恩在房间里来回踱步，最后有些不耐烦且不情愿地嘱咐近卫：“那就按照副指挥使大人所说的……”
见他絮絮和近卫交代，祝泓不由得松了口气。虽然共事时间不长，但是祝泓也多少摸清了些对方的脾性。多恩虽然情绪多变易怒，但实际上不乏战略头脑，并非许多禁卫军出身的纯粹草包。
他不欲久留，正要走的时候又想起一件事，驻足时皱眉道：“对了，多恩大人，除此之外，最近我还听到一则传言，禁卫军似乎……”
多恩下意识“嗯？”了一声，却见回头时祝泓骤