像刚才，我一空谈，就收不住，竟忘记自己空的是两袖，其实什么也做不到。”
息再按他肩膀：“我也两袖空空，所以要向上，为郎，为将，为令……你助我，让我来。”
他欲笑未笑的样子，最惹人遐思，千年就多想了。后夜，送行至台下，千年犹豫着，喊住他。
“息再，你向上，势必要跟你父亲共同进退。我怕，怕你，唉，最近，我听人说，他带你去诏狱羞辱囚犯，带你杀人，带你驰逐并掳掠子女，还带你骑奴隶游苑，”千年揪紧了手，“我了解你，所以怕你耽于这些，变回后梁帝的儿子。”
息再嘲弄他：“你果然与小时候没分别。”他拂袖离去，走到离天数台不远的柳道中，才捋把柳叶，盖住发烫的脸。
千年真是灵童，能洞见人心：至高的权力最美，如息再这般人，一旦见识，无法不对其垂涎。
他回郎署，一夜未眠。白天开始，他的统御之道也开始。一年后，息再迁郎将，三年后，增俸至万钱，如果不是恰逢大事，息再便要在年末拜令郎中——已无人敢非议他。
三年后的一个寒天，相思殿挂白。
后梁帝步入殿中，遥望画像。
为了亡妻，他罕见地守礼，悼念之前，还特意做了斋戒，换了单衣。
“今年是阿噎下世的第十年，我无心做事，你的升迁就等到年后吧，”他话过半，叹口气，“你入省晚，大概不知阿噎，唉，她可是陪我长大的女子。”
息再一味说是。
等后梁帝在相思殿大恸，高喊“与我不终之药，我要去天上找椽栾”，接着却召幸连七子时，息再才退出来。他绕殿行走，打发时间，不小心被白幡拂面，拂出眼泪。
身后一声“息再”，让他平静。
“你又在陪侍？我找你很久。”贺子朝走到他身边。两人同时听见相思殿传出吟哦，便向一旁的偏殿去。
“什么事。”
“请你的郎官放行，夜里我要入禁中。”
时下，贺子朝是工程营缮的主官，主持建造了许多台榭宫馆。这次夜忙，是为了坍塌的肖不阿筑堂。
“肖筑堂在营造上有错，所以不稳。可怜楚相，受了惊吓，好几天不准人近，”贺子朝说着，塞给息再一个卷轴，“你之前求的楚地瓦顶，在这份图上有所体现。你有闲暇，不要光看，拿去练习吧，我知道你的绘制极差。”
息再大笑，被贺子朝捂住嘴。
“先皇后祭日，收敛。”
“子朝，你活泼了。”
贺子朝也低头笑。息再因此看到他额上的细伤。
“少辛苦。”
“你竟会关心别人，我听同学们说，你已经成了小暴君。”
息再劝他勿与昔日同学来往，就让郎官带人远离相思殿：“快走。”
四下静，息再展卷读图：浪一般的瓦垄，昭示楚国的壮美。他慢慢地看，摩挲纸面，像在触碰与他同血的一人。
夜里，息再端坐在郎署，有人从侧门进。豆灯照路。那人拘谨的影，一点一点挺直。
肖不阿来了，两胁有书信。
息再不请他坐，拿信快读，将长沙、东海两郡的部署变化放入心中，随后烧掉信封。
数年前，楚王唯一一次入省，被少年息再抓住机会，安排浡人跟随。几位浡人到楚边境，分居长沙、东海两郡，如今，得意者已经当上军官。
他们为息再授意，将信息混进楚国上书，一同入省。楚书由楚相分拣，层层传递禁中，浡人的书信便被肖不阿秘密挑出，交给息再。
起初，肖不阿害怕，收送几次后，就劝息再：“还是在省外设置一个别居，派专人管理吧。像这样公然来往，被发现了怎么办？”
“被发现，你便去弃市。”
肖不阿只好继续，每天都心惊胆战，至于一年的末尾，同僚见他，纷纷感叹：“为相之后，不阿瘦成这样。”
不过，时间越长，肖不阿越能体会息再的感情——深沉而老成的青年，虽然在养羽翼，却不让任何人接近真实的他，哪怕是千年，也不过陪他做泛泛的展望。只有一人除外，就是肖不阿自己。
息再向肖不阿明确：“我要当皇帝。”
肖不阿哽咽：“当然，你本应是储君。”
他对息再，像对有所亏欠的亲儿，希望他好，却不敢用力。过段时间，肖不阿委婉地劝说：“要当皇帝，杀一人，占一宫，远远不够。然而一个单薄的郎将，能做的事不出杀人占地，我想，他需慎行。”
“单薄？”
“孑然一身，难道不单薄，”遇上息再的冷眼，肖不阿连忙改口，“当然，他还有位老仆，忠心无二。”
“你和我母亲，是怎么回事。”息再不愿煽情，随口问些其他，却看到肖不阿迟疑着，忸怩着，最终露出柔和的笑。
“我陪椽栾长大，别的没有什么了。”
比起后梁帝，肖不阿的相伴长大，更加动人。息再