刘衍知道明末天灾不断，要是没有番薯这种高产作物作为保障，在连年灾祸之下，就算是青莱镇各处，也是会饿死人的！
未来的口粮
两天后，刘衍策马出城，来到青州府城北面七里外的一处村庄，此时农部部长张耒和顾问杜峰已经提前到了，二人带着一众农户正在村外的农田中商议着什么。
苗绍率一队护卫在四周警戒，数十名骑兵策马来到田间，纷纷下马步行进入田埂中，生怕踩踏到地里面的秧苗。
刘衍也跟着走进田间，看着栽下的秧苗，脸上却没有什么喜色。
只见田间的秧苗全都是无精打采的样子，而田间的土质也是干粉状，甚至还能看到不少龟裂的纹路，可见今年雨水少到什么程度！
“属下参见总镇大人！”
刘衍挥了挥手，让张耒、杜峰不要多礼，然后问道：“番薯秧苗种下了吗？”
“种下了，就在前面。”
刘衍跟着张耒、杜峰等人来到前方一块农田中，数十根番薯秧苗已经全部种下。
张耒说道：“总镇，杜峰在吕宋那边被佛郎机人当做农奴使用，学到了番薯种植的许多技巧，先让杜峰为总镇介绍一下吧。”
“嗯，好！”
杜峰便开始介绍起来：“总镇大人，这番薯种植比较简单，主要分为四步：选地整地、处理种薯、栽种入土以及后期照料。”
“选地整地就是要选择方便排水、土层深厚的耕地，要将土地的杂物全部清理干净，然后翻土晾晒一次，再提前施加肥料。”
“至于种薯的选用，其实应该先将饱满的番薯埋入湿润的沙土中，以便番薯催芽，一般六到七天番薯就会生出嫩芽。随后将发芽的番薯切成小块，每块上至少要有两三个幼芽即可。”
“栽种的时候，要在田中挖沟，将种薯埋入浅沟之中，上面覆盖一层薄土。”
“以后照料的时候，要注意番薯不要受寒，并且注意排水。”
“总的来说，番薯非常耐寒，但是不耐水涝，只要适当浇水即可。”
刘衍蹲下仔细观察着已经插入土中的番薯秧苗，说道：“你说的是用番薯种植繁衍的办法，现在这秧苗是直接插入土中的？”
杜峰说道：“是的，其实这秧苗就是番薯发芽后，逐渐长成的，在吕宋那边，都是直接选用生长好的秧苗，直接插入土中种植的，栽好后，将土压实，然后定时照料浇水即可。”
刘衍点了点头，笑着说道：“都种下就好，从今日起，杜顾问就要辛苦了，带着农部的人，日夜都要吃住在这里，本镇也会留下一队新军在这边警戒。”
“除了帮着耕种的农户与农部的相关人员之外，没有本镇的手令，任何人都不得靠近这里！”
苗绍与杜峰、张耒纷纷领命。
随后刘衍指着几人身后的四个农夫，问道：“那些是农部雇来的农户？”
张耒说道：“那四人都是一家父子四人，本就是这个村子里的农户，这块耕地就是他们家的。”
“属下与杜顾问看了一阵，发现他们家的地比较适合种植番薯，属下便与他们商议，征用了这块地。”
“怎么谈的？”
刘衍警告道：“不要因为试种番薯，而让百姓吃亏。”
张耒急忙说道：“总镇放心，属下是这么办的：这块地征用一年，他们父子四人作为帮工一同参与，每人每月发放一石口粮。等到半年之后，如果番薯收获了，农部便以高于当时粮价两成的价格予以收购，或是要粮食，或是要银币、铜钱，都随他们的便。”
“如果番薯试种失败没有收获，农部便以这块土地丰收之年的收成数量，再上浮两成，以当时粮价进行补偿。”
刘衍满意的点头，说道：“很好，为官者必须以百姓为本，否则便是害民！”
张耒、苗绍等人纷纷抱拳：“属下受教！”
随后刘衍将那父子四人叫到跟前，那四人显然没见过这样的阵仗，纷纷跪在地上，朝着刘衍磕头不止。
刘衍命人将父子四人拉起来，然后笑着说道：“此番你们跟着张部长和杜顾问好好干，本镇绝不会亏待你们。将来这番薯推广成功，你们家也可以第一批种植嘛。本镇可以向你们保证，番薯绝对高产，而且非常好吃，是我青莱镇将来重要的口粮，可以让百姓免于饥饿！”
那父子四人连连叩谢。
而后刘衍在张耒、杜峰的陪同下，来到不远处的一间房子内。
农部为了番薯的试种，特意派人将农田附近的一间民房租用了下来，作为张耒、杜峰等人的居住之所。
刘衍进屋看了看，只见屋内有几张木板床，还有一些日用品和炊具，除此之外别无他物，很是简陋。
“委屈你们了，等到番薯试种结束后，本镇再为你们设宴款待。”
“谢总镇大人。”
随后刘衍对张耒说道：“好了，张部长先去忙吧，本镇有些事情要问杜顾问。”