山海关古称榆关、渝关、临渝关、临闾关，北倚崇山，南临大海，相距不过数里，非常险要。
明洪武十四年(1381年)，中山王徐达奉命修永平、界岭等关，带兵到此地，以古渝关非控扼之要，于古渝关东六十里移建山海关，因其北倚燕山，南连渤海，故得名山海关。
而后山海关长城历经洪武、成化、嘉靖、万历、天启、崇祯六朝修筑，耗用大量人力、物力和财力，前后用二百六十三年时间，建成了七城连环，万里长城一线穿的军事城防系统。
山海关城周长约四千米，与长城相连，以城为关，城高十四米，厚七米，有四座主要城门，多种防御建筑。包括箭楼、靖边楼、牧营楼、临闾楼、瓮城以及一千三百五十米的平原长城。
而山海关的整体防御体系还不单单是一座关城、些许长城，自北向南还包括北翼城、东罗城、威远城、南翼城、威海城、宁海城、老龙头，众多的城池与长城相连，组成了一套完善的防御体系，进可攻、退可守。
这也是为什么，清军自始至终都没能拿下山海关的原因，每次入关都是绕路，就算是甲申国难时大举入关，也是因为吴三桂投降，否则山海关依旧稳如泰山。
此时洪承畴率领二十五万大军抵达，守关的军将及城内百姓为了迎接大军，组织了盛大的锣鼓队。潮水般的欢呼，喧天的锣鼓中，洪承畴率领刘衍、杨国柱、王朴、曹变蛟、王廷臣、吴三桂、马绍愉，张若麒等人踏着古老的城墙阶梯，出现在了城楼之上。
从他们的角度看着城下，只见各部全副武装的大明士兵，正以整齐的步伐不断穿过雄关，进入关外的土地。
旌旗如海、长枪入林，浩浩荡荡的大军洪流，前面望不到头，后面望不到尾，一路向北出关而去……
重要情报
五月初二，二十五万余明军将士刚出山海关，在广宁中前所下辖的高岭驿驻扎，准备休整一日后，便继续前往宁远城。
刘衍所部驻扎在高岭驿北面十二里处，邻近一条名为北岭河的河流，这是一条并不大的小河，在此时炎热的气候下，河水已经所剩不多，甚至大军将士可以徒步蹚水过到北岸去。
不过新军各营将士也算是邻近一条水源，不需要为用水发愁。
这天夜里，新军各营都静悄悄的，只有一队队值夜的将士不时经过，还有辕门等各处要害地点的明哨、暗哨在警戒着。
忽然，一队身穿短打的汉子策马冲进了新军亲卫营的大营，这些人都是一人双马，身上还带着强弓和战刀，都是彪悍男子，为首一人便是深入辽东多日的吴国金，其余众人都是情报司探查曹的精锐，就连探查曹主事王阳也在其中。
没过多久，在中军大帐内，吴国金正抱着一个水囊咕咚咕咚的喝着，大号的水囊很快就瘪了下来，刘衍见状又递过去一个，吴国金打着水嗝嘿嘿一笑，接过来又是仰头喝了起来，一直喝了小一半，才心满意足的擦了擦嘴，长出了一口气。
“这鬼天气，属下跟一众兄弟为了赶路，已经一天一夜没喝水吃饭了，差点就被热死、渴死了！”
“这段时间累坏了吧？我已经让人准备饭食了，一会儿你跟众兄弟吃完了，抓紧时间回去休息。”
吴国金抱拳谢过，然后说道：“大人有所不知，属下等这段时间的确挺累的。属下和一众兄弟出了山海关之后，便一路向北，赶到锦州一带探查奴贼动向。可是到了锦州周边的时候才发现，锦州四周都已经是奴贼的兵马了，属下等人无法靠的太近。”
刘衍微微皱眉，问道：“现在锦州的情况如何了，可打探到具体的消息？”
“有些消息：属下带人抓了两个奴贼斥候，审问了一番得知：奴贼在锦州城外挖掘了壕沟，企图隔绝锦州与外界的联系，不过好在城内守军还算得力，几次冲击取得了些战果，现在奴贼的奸计还没有得逞。”
“现在锦州的情况总体来说比较危急，属下等在锦州外围已经看不到守军的夜不收活动了，到处都是奴贼的斥候和小股兵马，可见守军已经有些力不从心了。”
刘衍点了点头，看来清军已经基本完成了对锦州城的合围，现在就等着明军的援兵赶到，就可以围点打援了。而且刘衍算着时间，此时清军围困锦州的时间比历史上稍稍提前了一些，就不知道清军此次动员了多少兵力？
“还有什么情报？”
吴国金说道：“大人，属下见在锦州一带无所作为，便带着众兄弟深入辽东各处，特别是去了沈阳、辽阳周边，想打探一下奴贼后方的情况。这一去还真是收获巨大！”
刘衍诧异的说道：“现在辽东各处的百姓都被奴贼强迫着剃发了，你们是怎么混进去的？”
吴国金苦笑着说道：“我们几乎是昼伏夜出，每日专走人迹罕至的荒野，只要是看到人烟，我们就直接避开，这么长的时间，一顿热饭都没吃过，算是遭老罪了！”
“真是为难你们了。”
刘衍能够想象在敌境中打探消息的难处，