夜已深，旅店走廊上仅有几盏昏暗的灯笼还亮着，暖黄色的微光映在木质地板上，拉出两道沉默守卫的人影。你和土方站在旗本久光的房间外，一左一右警戒着周围。老爷子被你们送回旅店后终于恢复神志，好在经检查身体并无大碍，喝下医生开的药后立刻沉沉睡去。虽然事件暂时平息，你们彼此都远未完全放松下来。回来的路上你们交换过所掌握的情报，正各怀心事思忖良久之际，像是要进一步向对方确认什么信息一般，两个真选组的头脑派同时偏过脸对上视线。默契在无声中流转。没想到时机会如此碰巧，你冲他讶异张了张嘴，不知该由谁先发言。结果还是土方率先打破寂静。他微微挑眉，取下嘴里的烟低声问：“你也觉得这事很不对劲？”白色烟雾在黑暗中模糊了他沉肃的表情，唯有那烟尾的一点光亮引导着你的眼神逐变锐利。“嗯，明显不对劲。”你颔首表示赞同，说出自己一直以来的疑虑，“石川的表现就像他是被人强迫的，整个绑架计划漏洞百出，即便能走到与幕府谈判那一步，成功释放囚犯的几率也很小……这背后一定有谁在暗中操控。”土方的神色愈加阴沉：“还有那个今井信女，她来得太及时了。虽然她自称是追查石川而来，但我总觉得见回组的行动不太符合常理……既然早就掌握石川的动向，为何只派了她一个副局长来京都追捕？就好像此事越少人知道越好，他们认为不必出动整个见回组。”“有道理。”你闻言心中一沉，脑内随即浮出某种猜测，目光闪过犹疑，“见回组新成立不久，但官员中反对声音众多，旗本久光便是领头人物。而攘夷党针对他的绑架事件如果能在见回组手中成功化解，就能让那些反对派闭嘴，对他们在幕府站稳脚跟十分有利。”——这并非在凭空猜测。联想到佐佐木异叁郎与高杉晋助的合作关系，你甚至能冥冥中感知到与真选组内乱那次几近相同的阴谋气息。“自导自演吗？”内心同样的推测在你的话中得到印证，土方忿然紧抿唇角，眼神变得更加凛冽，“如果真是这样，他们可不只是单纯的警察组织了啊。”“恐怕协助石川的浪人集团的反水也在他们的预料当中，这样方便在救援中将有威胁的目标一网打尽……精英的手段果然不是常人能比的，我们都被佐佐木耍了。”你垂着眼有些泄气，“现在只要信女能追回石川向幕府交差，他们的剧本就能完美达成。”他沉默了一会儿没有回应，将烟卷夹回齿间，心有不甘咬了咬牙。——明知已经不知不觉掉进别人设好的圈套，同为警察的自己却没有立场出手干预这剧本，只能眼看它继续演下去。政治博弈便是如此残酷。“到此为止吧，十四郎。”你将手搭上他的肩拍了拍，冷静安慰，“找不到实质证据以前这些都只是推测，必须承认这回是我们棋差一招。”土方烦躁吸了口烟，脸上现出苦涩与疲惫：“你说得对……是我太大意了，没能当场阻止石川。”“不是你的错，让旗本被绑走是我的责任。”你叹息着低下头，“估计过两日这事就会有个结果，准备好回江户加班写事件报告吧。”时间很快来到第二天早晨。你与土方轮班值守一夜，缺乏睡眠与失落的心情令两人的精神状况都十分糟糕。然而刚陪同旗本用过早饭准备坐车返回江户，突然听见窗外传来一阵急促的喊声，混杂着人们的惊叫与奔走声。“怎么回事？”旗本惊疑，吩咐一名侍从打开窗察看情况。窗户敞开后，你们立刻闻到空气中弥漫着浓烈的焦灼气息，远处的天空下还隐隐可见烟雾与火焰升腾而起。街道中，京都城的百姓纷纷惊慌失措四散奔逃，一边大喊“失火了”。“十四郎，你在这里守着旗本大人，我去看看情况！”你果断道，昨夜的疲劳瞬间被更为紧迫的危机感取代，转身便往门外跑去。“注意安全！有危险立刻回来汇报！”土方下意识想要跟上去的脚步被迫定在原地。尽管担忧你的安危，他明白此刻的本职工作是确保旗本的安全。你匆忙点头，跑下楼冲进混乱的人群中，耳边不断传来惊恐的叫喊。穿过古老街巷一路沿着散出烟雾与火光的方向奔去，你的心跳逐渐加速，直觉这场火灾绝非普通意外。火灾现场位于京都官府——整座建筑已被烈焰吞噬，熊熊火焰不断向着高处窜起，将天际映成一片残阳般的红，浓烟夹杂焦臭味扑面而来，熏得你双眼一阵刺痛。周围的官府士兵和消防员正忙乱地泼水救火，但火势根本无法在满是木制建筑的城中得到控制，反而越烧越旺。这时，你又隐约听见混乱中有人在高喊：“不好！快撤开，里面还埋了炸弹！”心头猛然一紧，你立刻意识到情况比预想的还要严重，正焦头烂额之际，身边突然出现一道白色的身影。“火是人为纵的，恐怕是昨晚那群浪人的余党对幕府展开的报复行动。”她的脸和头发上都沾满烟灰，眸光沉静望着火场，“炸药的位置还未确定，一旦爆炸后果将不堪设想，必须想办法处理掉。”未想到她又像昨晚那样刚好出现，你一愣，转头怀疑盯着她，顾不得什么证据不证据，情绪激动质问：“我说你们到底在玩什么把戏？昨晚的绑架案和这场火……都是你们的计划之一吗？！”冷峻的面容在火光下更显阴森，信女沉思片刻，低声开口解释得隐晦：“这场火绝不在计划之内……看来我们也被高杉利用了，是我们低估了那些人的疯狂程度，把