军张若麒、马绍愉也站在刘衍一边，主张以重兵防护后路，使得洪承畴不好太过坚持。
再想想就连兵部尚书陈新甲，甚至是圣上也是这样想的，看来自己只有妥协了，与其争个四分五裂，不如退后一步。好在刘衍还是尊重自己的，服从自己的权威，让洪承畴心安不少。
于是洪承畴笑着说道：“有刘总兵与诸位将军一同拾遗补缺，本督心安不少，就如此办吧。”
不过随后洪承畴询问谁愿率军驻守五道岭，吴三桂、白广恩、唐通、马科等人都是鼻观口口观心，显然不愿意分兵留守。
刚才曹变蛟与王廷臣，都敏锐的察觉到刘衍看自己一眼，心中明白刘衍之意，想想刘衍自己都留了一营兵在弘螺山，看日后形式，杏山等地有仗打啊，军功想来不少。
于是二人互视一眼，都打定了主意，纷纷自告奋勇，愿意留守五道岭。
洪承畴大喜，曹变蛟领军一万五千，王廷臣领兵六千，两人的兵力有两万一千人，战力在各镇之中也算出众，其中大部分是骑兵，这样一来，那策应的一万骑兵也有了。
当日议定军务，大明各官将仔细商议，推敲诸事，大小事务议了一日，方才散去。
军议上还发生了一件事，那就是辽东镇总兵官刘肇基自告奋勇担当大军前锋，为二十几万大军开路。
刘肇基也知道洪承畴想要支持吴三桂的想法，此刻他急于表现自己，以挽救岌岌可危自己的总兵之位。
不过洪承畴知道刘肇基麾下兵马战力如何，担心遇到清军主力会吃亏，于是洪承畴令宣府镇总兵官杨国柱率军随后策应，两军相距几十里，随后中军以及各镇兵马跟上，以山西镇总兵官李辅明、宁远总兵吴三桂两部兵马断后。
大军兵马部署完毕之后，洪承畴命辽东巡抚邱民仰转运粮秣，监军张若麒、马绍愉二人一同监督。
就在军议后的第二天，洪承畴在宁远城外集结大军，斩杀三牲誓师出征，二十五万余明军将士浩浩荡荡向北进发。
旷野上，明军将士行进在关外的旷野中，明军尚红，鲜红的军装和战旗汇成了无边无际的海洋，浩瀚而又汹涌，仿佛蕴含着无尽的力量。
刘衍策马行进在大军之中，放眼望去都是精锐的将士，心中也不由得升起了万丈豪情：“此战必胜，定要让满清付出应有的代价！”
惨烈激战（一）
六月初。
从宁远到松山堡有一百多里的距离，洪承畴为了防范清军的埋伏，率领大军走得十分谨慎。
辽东镇总兵官刘肇基率军充当前锋，与杨国柱部相距不到四十里，两支大军一前一后，在前面开路。
杨国柱的兵马离中军各部又距离不到三十里，二十多万大军一路慢行，各部的夜不收也都撒了出去，在大军周围十几里的范围内不断巡视，搜索着每一处可能隐藏敌军的地方，同时将各种信息源源不断的送回军中，供各镇总兵官以及洪承畴等人参详。
行军的队列中，来自大明各地的士兵一同向北进发，各部的镇抚官严查军纪，任何人不得高声喧哗，明军各部也的确争气，一路上保持了相当高的纪律性。
同时各部随军都有不少辎重，中军大部后面又是无数的民夫，运送着大量的粮草辎重。大军后面，由驴车、马车、骡车、手推车，甚至还有骆驼等组成的辎重队伍，一路自南向北蜿蜒着，一眼都看不到尽头。
刘衍策马随同亲卫营行动，不是能看到各部哨骑士兵，还有穿着青绵布齐腰甲，戴明盔，挂令牌、持令旗的旗牌官来回奔走，那些都是中军的士兵。
洪承畴曾有令在先，各部夜不收哨骑一个时辰一回报，不得延误，否则军法行事。各部夜不收也算是超常发挥，打探情报异常卖力，洪承畴不断收到前方和周边的情况消息，对此非常满意。
到了第二日正午时分，洪承畴接到消息，得知前锋兵马己过高桥堡，杨国柱率领的策应兵马也过了塔山堡。
在高桥堡一带，刘肇基率领的前锋兵马遇到了一些奴贼哨骑的拦截与骚扰，均被前哨大军一一击溃，斩首十一级。
紧接着，辽东镇总兵官刘肇基又派人传来塘报，奴贼镶红旗、镶白旗上万人，其中披甲奴兵约数千，装备了盾车和云梯等器械，正在猛攻杏山城堡。
杏山守将向前锋求援，奴贼兵马已经数次冲上城头，杏山堡危在旦夕。刘肇基派人询问中军，是否前往应援。
洪承畴思索片刻，便命刘肇基率军救援，同时派人传令杨国柱加快速度，前往与刘肇基部汇合。
洪承畴想的很好，如果这股奴贼只有数千披甲兵，与刘肇基和杨国柱二人三、四万人马，完全可以与之一战，至少可以先迫使奴贼退兵，保下杏山堡。
刘肇基这只前锋约一万五千人，其中正兵营骑兵四千人，他们的装备多用冷兵器，如马槊、镗钯、骑枪、刀棍等兵刃。便是骑兵用的热兵器，也多使用三眼铳。
这些三眼铳都在铳身外加铁钉尖刺，有若三眼狼牙棒，面对身