“我好久没见阿宁了，我姑姑怀娃之后，阿宁就不怎么过来玩了，蚕也不养了，学堂也不来了。”小崽摸不准心里的感觉，他是有些不高兴的，不过他又觉得自己不能不高兴，就像他会在晒粮食的时候帮忙赶鸡，每天会帮忙捡鸡蛋，客商多了，他舅舅和阿水姑姑忙不开的时候，他也会去敲客舍的门领活儿。阿宁也是，他家太忙了，他娘又不能劳累，往地里送水送饭、家里喂鸡扫地只能他来做。
“等下雪了，阿宁就过来了。”隋玉说，“你姑姑今年又赚钱了，等奴隶贩子过来，我劝她买个伺候人的女仆，到时候阿宁就过来念书了。”
“等后天过去，我跟阿宁说。”小崽开心了，他拽着他娘，说：“娘，我跟你说个事，你不能跟别人说。”
隋玉诧异，“也不能告诉你爹？”
“也能吧。”
“好，你说。”
“阿宁还哭过，他的蚕饿死了十九条，之后就把蚕送我了，那天他一直哭，我跟我舅舅送他回去，他哭了一路，他好可怜。”
隋玉点头，是挺可怜，她想起之前进城去看小米，阿宁哄着他叔叔家的弟弟，吃饭的时候都撇不开。
这时她有些心虚，小崽也是跟在隋良屁股后面长大的。
“我舅舅到哪儿了？”小崽也想起隋良了。
“肯定是到长安了。”从关内过来的商队陆陆续续捎回隋良的消息，带着马群进关的商队很显眼，哪怕隋良没托他们捎信，隋玉接待客商的时候问一嘴，或多或少都能听到确切的消息。
隋玉得知的隋良最近的行踪是在秦岭北麓，一个大商队遇到他们，隋良托认识的镖师捎来一个包袱，除了零星的山货，其他都是写满字的木板，报平安的口信只有寥寥几句话，通篇是想他外甥了、想他姐和他姐夫、想家里的大黑狗、想他的枣红马、想猫官……家里的活物死物都让他惦记。
隋玉有预感，明年从长安回来，隋良多半会选择留在家里。
风中传来驼铃声，小崽精神一震，他侧过耳朵细听，激动地问：“娘，你听听，驼铃声是不是从东边传来的？”
隋玉不确定，她抬脚往北走，说：“我们去迎一迎。”
“娘，我们比赛跑。”小崽喊，“你先停下，我喊一二三。”
“你让我三个数。”隋玉笑盈盈地扭头，说：“你来追我，追上了，我就背你。”
小崽眼睛一亮，他立马拔腿就跑，目光紧紧攥着前面的身影。
夕阳西下，风卷着叮叮当当的驼铃声向北而来，一前一后两个身影时疾时慢，一高一矮两个影子在落日晚霞下不断拉长。
太阳落山了，地上的影子消失了，隋玉蹲下，小崽欢喜地扑上去。
“走喽。”隋玉托着孩子站起来，说：“我要把我的宝贝卖了换钱。”
“你才舍不得。”小崽嘎嘎笑，“娘，我爹去年在这条路上背我回去，我装睡的，他不知道。”
“你爹真笨。”
小崽又嘻嘻笑。
驼队过来了，一大群骆驼跑得黄烟直冒，小崽一手捂住自己的口鼻，一手捂住他娘的口鼻。
过来的不是商队，是进关的奴隶贩子，两相打个照面，奴隶主没认出隋玉，她长胖了，凹陷的脸颊又丰盈起来，神色也变了，在她身上看不到在关外时的紧绷。
“小嫂子，跟你打听个事，城北的客舍是不是几年前的那个？”
隋玉点头。
骆驼奔跑的步伐不停，奴隶贩子不知嘀咕了句什么，隋玉也没听清。
驼队后面坠着三四百个蓬头垢面的奴隶，待这队人过去，天色已经昏了下来。
“娘，我们不回去吗？”小崽已经落地了。
“我们等你爹。”
先是二黑和丁全从地里干活回来，干农活比商队赶路一天还累人，他们拖着沉重的双腿低着头走路，要不是小崽出声，他们压根没注意到路边的树下还站着两个人。
“过两天我再买五个做农活的男仆帮你们分担。”隋玉说。
二黑和丁全齐齐松口气。
“你们先回去。”隋玉打发人。
两个男仆走了，隋玉和小崽继续在树下等。
待天上浮现弯月时，路的尽头出现蹄声和驼铃声，隋玉牵着小崽藏进草丛，在骆驼跑过来时，母子俩大叫着蹦出去。
赵西平愣了一下，转瞬装出受了惊吓的模样，惹得隋玉和小崽开怀大笑。
“你俩怎么在这儿？”赵西平跳下来。
“等你回家啊。”
“爹，我跟我娘来接你，我们想你了。”
小崽的嘴巴比隋玉的甜。
骆驼挨了一巴掌先走了，留一家三口在月色下慢吞吞往回走。
“石头、剪刀、布……”隋玉哀叹一声，她背过身，说：“上来吧，我背你。”
赵西平毫不客气地趴上去，两条大长腿还拖在地上，但猛一下，他抬起腿，压得隋玉腿软。