三个小孩跑进城，远远就看见堵在城门口的人。
“让让，别挡着路。不要摸马，它脾气不好，真会踹人的。”秦文山带着族弟护着马，待挤出一条道，他牵着马先跑了。
“哇！好白的马！”小崽惊呼，“它身上的毛都是白的哎，真好看啊。”
“你娘会不会也给你买匹白马回来？”花妞眼睛放光，她盯着神气十足的高头大马走不动道。
提及隋玉，小崽立马回神，他踮脚往散开的人群里看一眼，又加快脚步迎上去。
“哎——”秦文山回过头，他拽着马问：“那小孩？扎羊角辫的小孩，你是不是玉掌柜的儿子？”
小崽扭头看他一眼，高兴地大声说：“对，我是玉掌柜的小孩，我娘是不是在后面？”
“没有，她明年才回来，她让我给你捎个话。你爹在不在客舍？你跟我回去，你娘还托我给你捎了东西回来。”
小崽脸上的笑没了，他像是听到什么可怕的消息，脸上惶惶然，呆呆地看看说话的人，又看看城门口的商队。
马挣扎着要走，秦文山拖不住它，只得跟着马走。他边走边回头，嘱咐大壮和花妞：“你俩也是玉掌柜家的吧？看好那小孩，我先去客舍了。”
花妞回神，她走到小崽旁边搂住他的肩膀，安抚说：“你娘带出关的货太多了，肯定是今年卖不完，她才要在关外过冬。”
“他肯定是骗我的，我不相信。”小崽执拗地继续往城门口走，说：“我娘不会骗我，她跟我说麦黄了就回来。”
“这不是事绊住脚了嘛。”花妞忙跟上，她帮主子解释说：“你娘这可不算骗你，她回不来就托人捎信回来了。”
小崽不听，他跑了起来。
城门口，秦氏商队的人交了进城的钱都进来了，后面跟着的是一队胡商，守城官正在查胡商的货。
小崽踮脚往门洞里看一眼，除了骆驼都是人，他什么也看不见，只能站在不碍事的墙根下等着。
“这不是玉掌柜家的小掌柜嘛，都长这么大了？”走在商队后面的镖师余光看见张望的孩子，他思索几瞬，走过去问：“你怎么在这儿？等你娘啊？”
小崽点头，“我娘是不是在后面？”
“没有，她还在大宛国，也可能在疏勒国，今年是回不来了。”说着，他见小孩眼圈红了，眨眼的功夫，那双大眼睛里沁出一包泪。
“你哭什么？想你娘了？她明年就回来了。”镖师讪讪的，“你可别哭，跟我走吧，我记得你娘托人给你捎回来一箱子好东西。”
花妞拽了下小崽，他甩脱胳膊，抹掉眼泪，不吭不声地靠墙站着。
正在数人头的守城官注意到这边的动静，黄安成大步走过来，他看小崽一眼，又皱眉看向镖师。
“我可没欺负他。”镖师立马解释，“你认识这小孩？也是，他爹是千户，你应当是认识的。那你就看着他，别让他跑出城了，我走了。”
“这是怎么了？”黄安成问。
“小崽他娘托人捎话回来，她今年回不来，明年再回来。”花妞代为回答，“然后他就哭了，他想他娘了。”
不说还好，这么一说，小崽哭得越发厉害，他蹲了下去，头埋膝盖上呜呜叫。
黄安成看了眼已经拐去城北的商队，他顾不上询问妻女的行踪，俯身下去抱起哭得打鸣的小孩，无奈地说：“哭什么，你娘又不是不回来了，她在关外发财，你跟你爹好好在家待着。”
说罢，他打发大壮去校场寻赵西平。
小崽跟黄安成不熟，待缓过那阵伤心劲，他就挣扎着要下来。
“你在这儿待着，你爹待会儿过来。”黄安成交代，“我还要忙，你有事喊我。”
小崽点头，他带着哭腔说：“谢谢你。”
黄安成轻笑，他拍拍小孩的头，继续去忙了。
“那是赵千户的儿子？”接替黄安成数人头的守城官问，“这小孩怎么跑这儿来了？他哭什么？”
“他娘托人捎话，说今年不回明年回。”黄安成解释。
“那弟妹跟侄女也是明年回？还是她们不跟玉掌柜同行？”守城官问，“弟妹给你捎信了吗？”
黄安成不知道，要不是看见小崽哭他去问一嘴，他压根不知道这回事。
“她也是明年回。”他略过同僚的后一个问题，肯定地说：“她必定跟玉掌柜同行，她俩是同进同出，分不开的。”
又一个商队进城了，蹄声和驼铃声压下说话的声音，黄安成走过去数人头和牲畜的个数，就势岔开之前的话。
三个商队陆陆续续都进城了，城门口空旷下来，除了赶集出城的农人，再无其他人。
小崽失望地收回目光，这才注意到身后多了个身影。
“爹，我娘说她今年不回来了。”他哭唧唧地嚷嚷。
赵西平已经从大壮口中知道了，他伸手抹掉孩子脸上的眼泪，说：“今年不回来，明年肯定回来。”