路上不见一个人影，也不闻人声，风声太盛，狗吠声在凄厉的西北风下都落了下风。
走出巷道，穿过南水街，走进军屯，几欲断发的风势受阻，人这才能出口长气。
先送佟花儿回十七屯，等老牛叔来开门了，隋玉跟赵西平才往回拐。
“这是隋玉让我带给你们的，留着明早再吃。”佟花儿将碗递过去，她钻进灶房，见锅里还有热水，她匆忙揭开锅盖将冻得没有知觉的手伸下去。
“娘——”阿水在等她回来，还没有睡。
老牛叔用褥子裹住人抱进灶房，指着灶台上的卤蛋说：“你娘给你带鸡蛋回来了，香不香？”
阿水探头瞄一眼，又扭头盯着灶前站的人。
佟花儿没理她，打水洗漱后，泡脚的时候才将孩子接过来。
“隋玉管我一天三顿饭，另外还给二十文钱，我打算攒个十天半个月拿去买骆驼肉回来炼油，隋玉说她手上脚上的冻疮就是抹骆驼油治好的。”佟花儿忍着脚上的刺痛，说：“这个钱我就不交给你了。”
“我不要你的钱，我自己有俸禄。”老牛叔抱起阿水，说：“你多想着孩子就行，她稀罕你。”
“到年底了，我给她买几尺布做身新衣裳。”佟花儿端盆出去倒水，转过身又接过孩子。大概是能养活自己了，她心情好多了，难得有话多的时候，躺在床上，她饶有兴致地讲白天的事。
阿水在她怀里聒噪地喊娘，她时不时应一声。
阿水睡着后，老牛叔在褥子下伸出手，佟花儿身体一僵，之前的松快瞬间烟消云散。
相距不远的十三屯，隋玉跟赵西平刚坐上床，猪吃食的动静清晰可闻，夫妻俩在捞食声里点灯熬油默默数钱。