省军围中山郡，意外抓获一名青年。
“抓错了，我不是郡人。”青年正色说。
守卫们见他在外围闲逛，手无寸铁，又不是赵国东部口音，虽然没有释放他，却也放松警惕，将他关在营边。
夜晚，这青年偷了匕首，刺伤看守，在军中逃窜，挨个帐子翻。好好一个驻军的夜，被他搅得很乱。
鞠缙至从白天看到夜里，这时趁乱将他捉住，扒得只剩一件单袢，藏到铺盖里，等守卫来查时，便谎称他是同伴，还没睡醒。
巡兵看两人身着内衣，并不怀疑，继续搜下去。
那青年闷着被子，等人一走，找准机会肘击鞠缙至，看他疼得弯腰，便踩他脊背，要跳出去。
“明下，明下，你不认得我？”鞠缙至挽留他。
帐子风翻，两人借火光打量对方。
“缙至？”鞠明下急忙扶他，“你不是被我父亲发到西平道？”
两人叙个旧。
鞠缙至不愿谈论自己，反问他：“那你呢，不在广阳当贵公子，跑到这里做什么？”
鞠明下狠打他的痛处，见他呲牙，才低声说明。
后梁皇帝在广阳内外设楼，内为“喜楼”，楼下有龙蹄子，楼中有宝石平坐，楼顶琉璃瓦，垄间还填金；外为“怛楼”，石头迭成基座，泥巴夯成楼身，上面开几个通风孔，到夜里呜呜咽咽，真是悲伤处。
对后梁帝不满的人多，开始都在怛楼前，为暂住其中的流亡诉苦：“皇帝为了建楼，抢了人家的地，你看看这帮人多可怜。”久之被喜楼夺目，数清了几片瓦，几道垄，宁可站在小坡上，互相看，作痴呆状：“这得多少钱？”也不再来怛楼了。
平民之外，还有贵族。
燕旧族、燕豪族、臧夫人母家无虑王族，原本仇视或观望，这时纷纷拜访后梁帝，受他邀请，步入喜楼，之后回家，梦里都是楼道，醒来也尝试着建一座。
到鞠明下离开广阳时，两层的人家，千石的官家，无不建楼置院。鞠明下的父亲、鞠氏一族的长老鞠否，甚至仿后梁帝，取楼名为“乐”，将一家老小的住处都迁进楼中。
与父亲失和已久的鞠明下，偶然回一次家，就看到弟弟妹妹在灿烂的楼中玩耍，不记得此身遭遇。他怒极，打了小孩，摔了家门，出广阳寻人来了。
“起先我轻视皇帝，以为他不过是个酒肉徒，现在看来是我错了，”鞠明下和鞠缙至坐在帐边，“他不笼络人，却以行为坏人心，等到广阳上下被他同化，即便我们赶走了他，又拿什么救郡人呢。”
“比如臧夫人治国，治下都苟且，对手都横眉，虽然斗争不断，彼此不失性格，什么喜楼乐楼，谁有胆建，谁惜得建？”
“但那皇帝在郡，大家浑浑噩噩，丢了世代相传的好品质，都变成一个样子，手挽着手，比谁楼高，比谁瓦亮，听到劝说，就称是皇帝带头，你还能劝什么？广阳倒是不升烟了，只可惜一郡将为废物，”鞠明下揪紧衣服，“皇帝以此为统御之道。哼，怪不得他当朝数十年，才出一次大逆反。他真有手段。”
鞠缙至愣愣地看他。
“我父亲起先为燕王所用，我已经不平，现在想想，我不如和青来一起离开，哪怕死——”鞠明下谈起弟弟，要打自己，鞠缙至急忙拦他，却看到他在痛苦之外的笑容，“不过我现在是不会死的，我受不了，先要去找那反逆的首领，我听说是楚王？”
帐外似乎有人。
两名青年避到里面。
“你要联合他们？”鞠缙至阻止，“明下，后梁皇帝不好，也不能拿那位省中主救急。别忘了我们与后梁皇室的间隙，况且，是否是楚王，还未可知……”
鞠缙至经历西平道变事，知道下命令的人不是纯洁的人，大概率楚王身后还有谁。但鞠缙至无力判断：他那时自顾不暇。
“我想好了，非去不可，”鞠明下坚决，“缙至，你是从西平道北上到此，准备回家的吧，你有勇气，不如先与我同行？”
鞠缙至脸涨成紫色，半天说一句谎，就说自己混在这支军队里，沿途寻找父母。他送鞠明下出帐，听其壮言要见主帅，愈发黯然。
“主帅驻在东南一座小山处，你找对了，可以看到山脚下许多断琴，”两人猫腰走，鞠缙至带路带得差不多，拍一拍鞠明下的肩背，闪进夜色里，“祝成功。”
与同族青年的偶遇，动摇了鞠缙至。
他回到帐里，眼角有不甘心的咸水。
鞠缙至眼睁睁看着冯天水带走班氏母子，恨与恼让他有行动力，追车出西平道。
西平道被攻城，那时正在危机，鞠缙至又受折磨，虚弱得很，几次险被射穿，几次险被轧。
他在土石中跟头，看着天水的小车越跑越远，冒出死的念头：他不要良心要万圜，为此还搭上了父母，到头来人财两空，还怎么活。
不过，一车文质彬彬的男子和弱妇孺，实在不能大赶路，鞠缙至吊一口气追，勉强能追上，和他们相距