十一
洪鹏一年级学会的第一个知识就是一段属相的背诵，他回到家，背给父亲听：“子鼠丑牛，寅虎卯兔，辰龙巳蛇，午马未羊，申猴酉鸡，戌狗亥猪。”董自华问：“你背这个有什么用？”
洪鹏故弄玄虚，说：“我背下这个，谁要是告诉我他多大岁数，我就能算出他是属什么的。”
董自华很惊奇，问：“那我四十八了，你算算我属什么？”
洪鹏伸出左掌，用右手食指指着左手四指的指关节条纹，嘴里念叨着，一会儿就说了出来：“你属牛。”
董自华更惊讶了，又让他算了妈妈的属相，姐姐的，奶奶的，几个叔叔的，莫不精准。问他是谁教的，洪鹏说是语文老师，昌子都没有学会，全班就他一个人学会了！董自华非常高兴，这件事也逐渐在牛角湾传开。村民都知道董自华的儿子有这么一个本事，每每说些年龄，让他算人家属相。
董艳和表姐去深圳之后，就给家里写了信，说一切平安，不必挂念。她们在厂子里上班，又有舅舅照应，生活还可以，每个月有六百块钱的工资，唯一让董艳挂念的就是母亲的病和弟弟的学业。自从董艳考大学的梦想断送之后，她就把所有的希望都寄托在弟弟身上，希望将来有一日，弟弟能学有所成，替她完成心愿。所以董艳特别省吃俭用，每个月给家里寄四百块钱，有时候两个月寄一回，寄九百块。董艳嘱托母亲好好养病，让弟弟好好念书。而董自华和女人对儿子的期望也很强烈，他们想靠着儿子，让三弟董自英知道，他们自己也可以过得好，不比董自英家里差。可是，董自英靠三姐夫的扶持，家里也越过越殷实。而且，最让董自华别扭的是，三弟家的三个女儿和一个儿子，学习都非常好，每学期末，四个孩子每人抱着一张奖状回家，他家里的奖状都把土墙贴满了。
洪鹏读完二年级，母亲的病终于好了。董自华这两年在家里照顾女人和孩子，没出去打工，家里的余款也基本上花光了，现在花的钱都是闺女寄来的。而三弟董自英家却是如日中天，准备过年前在牛角湾南端盖楼房。拆旧房的时候，董子英还故意跑到大哥董自华家炫耀一番，说旧房子就要拆了，就怕弄坏了满墙的奖状。
楼房落成之后，董自英宴请亲戚，董自华当然又躲不过。他来到三弟的新楼房，见客厅摆的电视机、新家具，心里不知什么滋味，尤其是那些从老屋的墙上刻意移过来的孩子们的奖状，盖住了一整面墙。酒席间，三弟给大哥敬酒，说道：“鹏鹏学习怎么样？”
董自华说：“还凑合吧。”
董自英说道：“我从来不说孩子，他们念书能念到哪我就支持到哪，不过我的孩子都很争气，你看墙上那些奖状，呵呵……镇里的徐光邦和我是高中同学，他来我家喝酒，看见一墙奖状，都说我家孩子争气！”
这话必然让董自华听了很不痛快。他当晚就喝多了，踉踉跄跄回了家，酒醒后，那些奚落的话他依然记在心里。过年之后，他又和徐光勇去了东北。
也是在这一年，市场经济的春风吹了六七年才吹到偏远的清河镇。这天镇长和大家说，要在清河镇搞一个集市，各村的人都能贩卖些货物，在集市上交易，以后买东西不必再去几十里外的县城。集市落成剪彩那天，镇长请来了秧歌队，鼓号队，一大群人唱歌，一大群人跳舞，一大群人敲锣打鼓，非常热闹。洪鹏和昌子混在人群里，疯玩了一整天。清河开市后，杨凤也想着贩点衣服，就拿出家里仅有的一点积蓄，做起了小本生意。生意倒也不错，那个时候，东西少，人多，卖什么的都能赚钱。
镇长等人发现了牛角湾的秘密之后，就开始了另一个打算。原来，近几年县城要扩建，城市扩大化，乡村城镇化，需要大量购买沙子。镇长知道这是一个大买卖，就私下找人勘探，果然发现牛角湾底下含有大量沙子，于是他们抓紧召开领导会议，研究决定要在牛角湾建采沙厂，开发沙土资源，提高人民生活水平。
会上，有人反对，说：“当年风水先生不是说了吗？牛角湾是风水宝地，不能动啊。”
镇长说：“你还真他妈的笨，牛角湾是风水宝地，不是发现沙子了吗？这不是风水宝地是什么？”
最后采沙厂真的建了起来，当然都是几个徐姓的人承包，其中镇长徐光国和书记员徐光邦都包了一大片。
镇长知道了沙子，自然也想到了砖头。他知道其他乡镇也有自办砖窑厂的，就想在镇北划出一大片耕地，用于建造砖窑厂，生产砖块，然后卖到城里。可是清河镇的人知道镇长有这个心思之后，都不同意，包括徐姓的也有人反对。因为他们认为，把耕地用了，种田的地方就少了，没有了粮食怎么活，土地是农民的根本利益。可是镇长自有他的一套，他说办了砖窑厂，清河镇的人可以到里面做事，有工作干，有工资用，这是提供就业岗位，带领大家发家致富。
砖窑厂最后也还是办了起来，此后，厂里的大烟囱总是在清河镇北边吐着滚滚的黑烟。有些人家离砖窑厂很近，早上起来，发现院子里的水井上落了一层厚厚的黑色的灰