院子里的空地上，甘大甘二正在揉面，小喜和三草轮换着剁肉馅，柳芽儿和另外的女仆在切萝卜丁，隋玉看了一圈，问：“小春红去买母鸡了？”
“是的。”柳芽儿点头，“早上的时候，隔壁的阿婶过来了，小春红把房钱和水柴钱都结了，账也记上了。”
小春红和柳芽儿在学堂学了三个月，常用的数字学了七七八八，虽然写的时候缺胳膊断腿，但记账没问题，隋玉能看明白，她就由着她们自己拿钱自己记账。
正说着，小春红带着宋家的两个家仆回来了，宋家的家仆各挑两个筐，筐里装着活鸡。
“鸡买了四十只，宋主子，我做主给你们买了三十只，我们只买了十只，离家的时候我们带了一百只风干鸡，够我们吃一两月。”小春红口齿伶俐地报账。
宋娴看向隋玉，说：“你的小管家是培养出来了，有她在要给你省不少心。”
隋玉点头，“小春红是能干。”
“主要是主子教得好。”小春红奉承一句，“我都是跟主子学的。”
“少贫嘴，杀鸡拔毛去，趁早生火开炖。”隋玉说。
面揉好，柳芽儿接手擀面的活儿，小喜则忙着炒肉馅炒萝卜。
宋娴带绿芽儿去看玉门关的景色了，隋玉出去转一圈，没什么有意思的事，她去隔壁找阿婶借个擀面杖，进屋坐下擀面包扁食。
鸡肉下水炖的时候，蒸笼里放上肉包子架上去一起蒸，留个烧火的人，其他的人都洗手凑过去捏扁食。
等宋娴带着绿芽回来时，两笼包子已经蒸熟，隋玉让甘大甘二先吃，待会儿由他们二人去看守骆驼群，换昨晚守夜的人回来吃饭。
两釜鸡肉炖熟已经过晌，甘大甘二各盛一碗连汤带肉吃下肚，再灌一囊热水，立马出门去替换守夜的人回来。
隋玉舀一碗鸡汤一碗鸡肉坐太阳底下吃，在家的时候顿顿吃肉，出门了，连着四天没沾过新鲜的荤腥，她的确是有些馋。
绿芽儿好生生吃着，突然抹起眼泪，她哽咽地说：“玉门关的鸡肉太香了，这是我吃过最好吃的鸡肉。”
没人相信，这哪是香哭了，是苦哭的，这丫头从生下来就没吃过苦，这次是吃了个大苦头。
宋娴沉默着，过了片刻，她扭过头不去看，狠着心没让自己心软。
一顿饭吃完，绿芽儿自己收拾好情绪，她走到人堆里学着包扁食。
“出了玉门关，再反悔就来不及了。”隋玉低声说。
宋娴摇头，“不反悔，这次让她回去了，以后她更不情愿出来。”
见她打定主意，隋玉说：“那我们明天一早就出玉门关？”
“嗯。”宋娴点头。
接下来的半天，小春红带着女奴们蒸出五箱扁食，剩下的馅则是用来蒸包子，晚上煮两釜黍米粥，一人一个包子，一顿晚饭就解决了。
次日天明，奴仆们赶着吃饱喝足的骆驼回来驮上布匹、粮草以及干粮退租离开。
到了约定的时辰，三个商队在城门外碰面，迎着萧瑟的寒风走进大漠。
“玉掌柜，戈壁滩里的情况你熟悉吗？”半路，徐氏商队的当家人追上隋玉，说：“今年我们是出关最早的，戈壁滩里没有什么痕迹，要想走出去，只能凭本事和运气了。”
“徐大当家不熟悉吗？”隋玉问，“没事，我们这么多人，有镖师还有骆驼，能走出去。说句晦气话，就算是迷向了，我们带的水和粮充足，循着一个方向一直走，总能走出去。”
“这话倒也是。”徐大当家没反驳，“我就是想问下情况，你要是辨认方向的能力强，进了戈壁滩，我们就听你的，免得没个主事人，到时候我们三家各有意见，容易起争执，伤和气。”
隋玉跟宋娴对视一眼，这就是决定谁是领头人谁有话语权的意思，今天她应下了，以后何时停何时歇，出了戈壁滩走哪条商道，都由她说了算。反之，她担不起这个责任，之后的商路上，就是她们的商队听另外两个商队的意见。
隋玉思索一会儿，她开口说：“行，这事我当领头羊，进了戈壁滩，你们跟着我走，若是我领错了方向，任你们责备。”
“这话严重了。”徐大当家笑呵呵的，“不过我们相信玉掌柜，你运气不差，适合在戈壁滩领路。”
“还有这个说法？”隋玉诧异。
徐大当家点头，“进了那个邪性的地方，崇尚运气更靠谱一些。”
春日风暴
当戈壁滩出现在眼前时，已经是离开玉门关的第三天，还不到二月中旬，沙漠里的河滩枯竭，没水也没冰。
隋玉查看了下离开玉门关时带的清水，骆驼驮的陶罐里水还是满的，出玉门关时，陶釜和铁锅以及浴桶都装满了水，这三天用的是这些水。
“幸好是防着这种情况早做准备了。”宋娴庆幸，她轻轻拍了下自己的脸，说：“我这会儿后悔自己一时冲动胡乱做决定了，给你们添了不少麻烦。”
“已经发生的事