刘肇基本身技艺娴熟，马上马下功夫了得，还可左右开弓，一口气射出多箭，颇为悍勇。而且他身为辽东镇总兵官，此时也是立功心切，他虽然为辽东镇总兵官，本部不过一万五千人，即便这一万五千人都是刘肇基新编练的，也大多是新兵。
而宁远总兵吴三桂，麾下可战辽兵竟有二万，内中更有强悍家丁二千，比刘肇基的家丁还多，又深得蓟辽总督洪承畴的器重，再不表现一下，估计自己的辽东镇总兵官之位都要不保了。
话说刘肇基接到洪承畴的肯定答复之后，当即率领麾下一万五千大军直扑杏山堡城。
原本辽东明军对清军都很畏惧，可是此时围攻杏山堡城的清军只有一万人左右，披甲数千人，而此时杏山堡城内的守兵有一万好几千人，再加上刘肇基麾下的一万五千精兵，里应外合之下，此战的胜算还是很大的。
另外刘肇基也知道，杨国柱的两万精兵就在后面三、四十里外，急行军之下很快就到，这也给了刘肇基胆气。
高桥到杏山不过二十多里，一出高桥，四野多平川河流。此时己是午后，旷野上热浪袭人，到处是大片大片撂荒的土地，到处都是光秃秃的，不论山上山下，几乎都难以见到绿色，到处都是荒凉的景色。
在长年干旱下，昔日波涛滚滚的大河现在连小水沟都算不上，土地也晒得龟裂，倒方便大军行走，将士们踩在土地上，到处都是尘土飞扬，仿佛行进在沙漠之中一般。
此战是明军驰援锦州的第一战，刘肇基憋着劲要打出一个开门红，所以不敢怠慢，直接下令展开了车营战阵，又以骑兵护在两翼，还派出夜不收前往后方，联络杨国柱部，让他们加快速度赶来，准备接应。
刘肇基麾下一万五千精兵完全展开，大军将士在烈日暴晒下汗流浃背，衣甲早就湿透了，却不敢稍稍轻慢，只保持严整的战阵，往杏山逼去。
大军一路急行，前方的夜不收已经开始遭遇清军斥候，双方不断展开搏战，刘肇基为了扫清前方道路，接连派出家丁精骑，再加上夜不收将士，明军一方压得奴贼大军的侦察线不断后缩。
很快刘肇基率大军过了七里河，此时突然接到消息，前方围攻杏山堡的奴贼己经撤兵，现在正集结在杏山北面数里处。
刘肇基眼见自己直接逼退了奴贼大军，心中甚是喜悦，暗道自己手中这一万五千大军操练许久，总算是没有白费力气。
此时刘肇基派人向蓟辽总督洪承畴告捷，心中却有些遗憾，只是逼退了奴贼兵马，也算不上是什么大功劳，斩首也只有二十几个奴贼的斥候而已。这点功劳显然并不能满足刘肇基，也无法平复刘肇基的急迫心情。
于是刘肇基看向一众部下，几个参将、游击将军都是战意高昂，认为奴贼也不过如此，如今明军势大，奴贼也知道害怕了。
众人一致认为应该趁着军心可用，与杏山北面的奴贼大军展开激战，多斩获一些首级才是。
刘肇基见众人纷纷请战，也持重的思索权衡了一番，毕竟这一万五千人是自己的本钱。但是刘肇基见众将战意高昂，此番也是一个大好机会，于是便下令出战。
很快，刘肇基率部到了杏山堡外两里处，驻守杏山的副将郑一麟也抽调三千人马出来与大军汇合。
刘肇基见状大喜，众将见状也是士气大振。于是大军集结进逼清军，仍是车营步军在中，骑兵护住两翼，往杏山北面的清军压去。
没过多久，大队清军也开始整队迎上，双方大军不断靠近，见右面不远处有一片低矮的山石坡地，刘肇基喝令部下抢占该地，以骑兵布于山上，车营步兵则集于山脚旷野，如此攻守兼并，占尽地形地势。
炎炎烈日之下，刘肇基策马山顶上，将自己的帅旗也竖立在这里，居高临下便于指挥全军。
此时刘肇基向清军阵地望去，见奴贼大军的前面是密密麻麻的盾车，跟在后面的，都是穿着白色外镶红边，还有红色外镶白边盔甲的骑士。这便是镶白旗、镶红旗的奴贼兵马。
刘肇基看了一阵便冷哼一声，奴贼打法依旧还是老一套，使用盾车在前，后面有弓手与铳手，又有死兵与锐兵，这种把戏，自己太熟了。
此时辽东军这边也部署完毕，在大军阵前设拒马，随后是大量的战车，战车上装备了大量的佛郎机、火箭、百子铳等火器。后面是大队的策应步军，层层长枪大刀盾牌，又靠近山坡，后方无忧，两翼还有骑兵守护。
刘肇基见自己麾下的一万八千大军阵型严整，如此布防也没有任何遗漏之处，不由得心中大定：“此战我军必胜！”
随后号角声响起，清兵的盾车越推越近，那些盾车下面有轮，前面是厚实的木板，并且都铺盖着厚厚的皮革棉被，以此来遮掩铳弹。不过刘肇基心中不屑，自家车营的佛郎机与百子铳，都可以打穿这些盾车。
大队的清兵越逼越近，明军将士甚至能看到那些镶红旗、镶白旗鞑子丑陋的面孔，于是纷纷在阵地内严阵以待，众将的亲卫家丁们也奉命巡弋，没有听到中军的号