“不愧粮价赛金，比之平日几乎已翻了十倍。照这趋势，还得继续涨。”
他看着荒凉的长街轻声叹了句，转头看向来时路。
自古饥荒，朝廷遣发赈灾粮只是救灾手段之一，二则应派兵调控当地粮价。否则屯粮尽数堆在本地粮商地主手中，这些染血的银钱，他们吃起来从不会手软。
偏偏如今的抚镇哪样都不沾，目之所及，哀鸿遍野，白骨无收。
小小抚镇尚且如此，崂宁县，亦或苣州其余几大县镇，情况只会更甚。
一个堂而皇之附在灾民身上啖肉饮血的陈家，一个大权在握明明足以逆转局势的相府。
那些高坐明堂之人，为各自的利益心怀鬼胎不择手段，铁了心置千万平民于死地。
应北鹤一言不发看着身旁脸色谈不上太好的人，刚想开口说些什么，神色一顿，忽地抬头低低出声：“有人。”
说完蓦然反应过来：“是您先前说的该出现的人？”
段星执微微扬唇，看着空荡荡的街道自顾迈步，眼中却没多少笑意：“是啊，你不觉得熟悉么？”
应北鹤略微偏头笃定道：“是一开始的那名跟踪者，可我们明明已经将他甩开了”
他终于反应过来。
“是邀奴。”
“去，杀了他。”
话音落下的瞬间，黑衣少年已然消失在身侧。几乎不到三息的时间，一名纯色黑袍陌生男子断了气息被拖来身前。
他挑眉轻笑：“你这杀人手法还真是利落。”
应北鹤低下头一板一眼道：“他太弱了。”
“干得不错，”他不吝夸赞了一句，弯下腰翻了翻人身上的标志。
“果然是恕雪台的人。”
“您是何时发现他的不对劲？”
段星执半蹲在尸体身侧执扇敲了敲：“不是我察觉的，是他根本就不曾想着掩饰。光明正大，有恃无恐，似乎根本不惧身份暴露。”
从最初异于常人的忍痛之力开始，这哑巴少年从始至终就没想过隐藏一下那些明显得不能再明显的异状。
死皮赖脸跟上来，或许根本就只是没兴趣费什么心思，轻蔑到连借口和手段都懒得施展。
能跟着便跟，不能便罢。就算被他扔下了，对局势也全无影响。
究竟是太强根本不将他放在眼里，还是当真愚蠢到藏不住秘密能在恕雪台立足甚至让人惧怕的存在，他更倾向于前者。
段星执面无表情缓缓站起身：“我还以为邀奴会想个办法甩开路理亲自跟过来，没想到只派了个无足轻重的手下。”
但无论是那天的暗箭伤人，还是在归一客栈的打斗试探，邀奴明知他的武功不低，却仍是派了个这样一个人前来。
明摆着暴露身份的结局，究竟是无心而为，还是根本在刻意宣战，试图开启这场敌明我暗猫戏老鼠的游戏。
他仿佛见到那哑巴少年因预料到眼前这一幕，露出惯例的无辜而恶意的微笑。
应北鹤：“回客栈前，容属下先去探探情况。”
段星执轻轻摇头：“他针对的是我，既然如此，何不如他所愿。”
待两人再次回到客栈附近时，夜色已深。
风中隐约传来婉转琴音。
段星执负手沿着沉寂的街道前行，直至完全看清客栈前灯火映照下的几名白袍人影，这才不紧不慢站定。
“诸位在”
他才开口，蓦然见为首带着金色面具的男人见鬼般退后一步，而后飞快窜进了客栈里。
段星执：“”？
他长得有那么可怕？
“怎么回事？他们不是恕雪台的人？”
那张扬的标识和醒目的装束，分明就是在这儿街道上等候他已久。
此时夜深人静，正是杀人越货的好时机，这会儿不出手更待何时，亏他还已做好了动手的准备。
应北鹤亦是不明所以，跟着摇了摇头：“属下不知。”
“进去看看。”
只是等他们先后踏入客栈时，琴音戛然而止。整个前堂如同昨夜刚来时一般冷清，除却柜台后缩着打盹不问世事的老掌柜，其余地方空无一人。
不待开口，应北鹤已经先一步上楼查探完毕，站在栏杆边朝下方低声道：“主子，并无埋伏。”
段星执：“”
前两次出现动手索命的狠辣程度还历历在目，满以为今日这遭，势必来了些更难解决的对手。
结果恕雪台不按常理出牌？
事出反常必有妖。
他看了眼琴音消失的走廊尽头方向，若有所思收回视线，刚想回屋，身侧房门骤然打开。
“公子！”
躲闪不及，被扑上来的人抱了个满怀。
“路理？”
不等他推开，一旁的应北鹤已然比他更快一步出手将人扯下，揪着衣领拉去角落冷冷盯着人：“不准冒犯。”