“过了这道关，下山再走两三日就到武威郡了。”领头的官兵说。
“到河西了？那岂不是就快到了？”听到的人无不欣喜。
“赶着夏天过去，分了地还能种两茬菜，听说每人二十亩，这下不愁饿肚子了。”
“我还能养群羊羔子，到了冬天留一只宰了过年，剩下的全给卖了买粮。”
“那我们也养群羊羔子，大儿大女天天给羊割草，入冬了给你们一人做件羊皮袄。”
“什么什么？快到了？”队伍后边的人问。
好日子就在眼前，神色麻木的应募士一瞬间像是变了个人，各个激动得能打死一只狼。
赶路的速度一下子拉快了。
翻越洪池岭一路向西，沿着松峡水河谷再一路向下就进了武威郡。
穿过沙土所砌的城墙，隋玉拉着隋良站在城门内，城内正逢大集，人声鼎沸。推车卖菜的小贩、撅着腚烧旺火的包子娘、扛着猎物问价的壮汉、牵骆驼赶路的商人、挎着筐步履匆匆的买菜女……久违的鼎盛人烟，隋玉行走在其中觉得眩晕，爬山过河旷野逃难的日子过久了，她像野人闯进了人类居住的城池，浑身布满不自在。
“花女，今儿买的肉不少，家里来客了？买两碗豆腐？”豆腐娘子敞着嗓门喊。
“行，给我打两块儿，家里种的黍子淹着了，我叔我伯带我兄弟们来帮忙排水。”
“那可要炖几道好菜招待，都不是外人，再沽二两酒。”卖酒女吆喝。
“可不敢，我娘要揪我耳朵的。”买豆腐的姑娘笑着跑了。
这只是集市上一番寻常的对话，蹲在城墙根下的应募士却纷纷红了眼，有屋有地有安稳的日子，这是他们一辈子所追求的。
“当家的，我们来对了。”一个妇人抹着眼泪，说：“一人二十亩地，咱家三个人，六十亩地嘞，可要好好干。”
“可惜爹娘死路上了，上百亩地呢，咱们村的李地主也才一百来亩地。”男人遗憾。
“官爷来了。”眼尖的人喊一声，官兵还带来了两个本地官。
墙根下蹲的人纷纷站了起来，一个个面色激动，像狼看见肉似的眼冒绿光。
“官爷，我力气大，会赶牛会犁地，一天能犁三亩地。”一个男人大声自荐，他就想留在这里不走了。
“官爷，我……咳咳咳……”
“官爷，我身体好，我们一家这一路没生过病。”
“官爷……”
“官爷……”
“……”
“闭嘴。”吹哨人扬起鞭子，威吓道：“再闹发配去修烽燧。”
这下安静了，蓄着胡须的官兵跟来人说：“应募士六百余三十七人，免刑罪人三百余八人，你们看着选。”
“人还不少。”戴着木冠的主簿冲身侧的农官打个眼色，说：“只要三十户应募士，优先选会种田的。”
论起种田，舆县地处江南，来自舆县的应募士比来自长安的更有优势，隋玉想到这一点，大声喊：“官爷，舆县地处江南，田多地少，我们这儿的人生来就会种稻。”
农官朝官兵看一眼，对方点头，他走过去挑选，发现这些人的个头都比较矮，他很是嫌弃。走到隋玉面前，他看中了隋文安的大个头，问：“你一家几口人？成年男丁几个？”
“官爷，罪民是免刑罪人，还有个不满七岁的小兄弟。”
逃难的路太长，穿了近六个月的囚衣早脏得看不出原色了，隋文安扯了扯破破烂烂的囚衣，垂下头后退一步。
农官一听是犯人，收回视线去挑选下一个人。
挑走的三十户人里有一半是遭了水灾的流民，隋玉看了一圈，对她们有敌意的流民不剩几户，她琢磨着在接下来的路上尽可能将他们分散在各个城池中。她清楚河西走廊东西跨度有多长，分散开后，大多数人余生都不会再有见面的机会，再多的恨意也禁不住岁月的消耗。
出了武威郡，沿途的绿洲穿插着奔腾不息的河川，牛羊在山坡上啃草，孩童挎着筐在草丛里捡牛羊的粪便，干牛粪捡回去烧火，稀牛粪和羊屎蛋铲回去堆肥肥地。
“你们打哪儿来的？”一个淌着大鼻涕的小子站矮山上大声喊，“我家是二十年前从关中来的，你们知道关中吗？”
隋良扭头看过去，过了一会儿又扭头看隋玉。
“关中在关山以东，出了长安，走了好久我们就进山了对吧，没进山之前的地方就是关中。”隋玉说。
“他听得懂吗？”隋灵怀疑。
“他又不傻。”隋玉瞪她一眼。
隋灵撇嘴，不言不语还不傻？若是听得懂话，他爹死的时候就该开口了。
“良哥儿只是吓到了，长大了就能开口说话。”隋玉头一次提及隋良说话的事。
隋良眼睛大睁，清澈的眼睛装着明晃晃的心思，仅凭这双眼睛也能看出他不是个傻孩子。
“真的，我保证，你信我。”隋玉伸指做出发誓状。